Ajung pentru prima oară în Helsinki în 2017, capitala Finlandei mă întâmpină cu aerul său nordic, dar și cu o energie cosmopolită. Sunt doar în trecere, drumul meu continuă spre Laponia, însă o zi aici se dovedește suficientă pentru a simți pulsul orașului. Mă plimb pe străzi largi, ordonate, unde istoria se împletește cu modernitatea, iar clădirile impunătoare îmi amintesc că Helsinki a fost fondat în 1550 de regele Gustav I al Suediei și a devenit capitală în 1812, sub influența Rusiei. Orașul poartă urmele acestor epoci, dar se prezintă astăzi ca un spațiu deschis, prietenos și plin de viață.
     Nu pot să rezist gastronomiei locale: mă opresc la un restaurant unde gust preparate finlandeze, simple dar pline de savoare, și simt că bucătăria nordică are un farmec aparte. Apoi, vizitez stadionul emblematic al capitalei, locul unde fotbalul finlandez își are reperele, și mă bucur de atmosfera sportivă. În scurtul meu voiaj am parte și de o întâmplare mai ieșită din comun: rătăcind pe o străduță, dau peste un mic festival local, unde muzica și dansul mă prind pe nepregătite. Mă alătur pentru câteva clipe, râd, mă las purtat de ritm și simt că Helsinki știe să surprindă chiar și unui trecător grăbit.
     Anii trec, iar în 2024 revin din Laponia și petrec o jumătate de zi în acest oraș. De data aceasta, îl privesc cu ochi mai atenți, ca pe un vechi prieten. Mă plimb din nou pe lângă Catedrala albă, simbolul orașului, și simt că Helsinki are o eleganță sobră, dar și o căldură ascunsă în oamenii săi. Atmosfera e relaxată, cafenelele sunt pline, iar eu mă bucur de fiecare clipă.
     Apoi, drumul meu continuă spre țările baltice. Urc pe feribotul spre Tallinn și, în timp ce orașul rămâne în urmă, am parte de unul dintre cele mai fascinante apusuri de soare. Cerul se colorează în nuanțe de portocaliu și violet, iar gândul meu se întoarce pentru o clipă spre Laponia, care rămâne în urmă ca un tărâm al poveștilor. În față însă se deschid noi perspective, noi aventuri care abia așteaptă să fie trăite.
     Helsinki nu este doar o capitală nordică, ci un loc unde istoria, gastronomia, sportul și întâmplările neașteptate se împletesc într-o experiență unică!

–4 septembrie 2017, 17 august 2024–